一维条码只是在一个方向（一般是水平方向）表达信息，而在垂直方向则不表达任何信息，其一定 的高度通常是为了便于阅读器的对准。
一维条码的应用可以提高信息录入的速度，减少差错率，但是一维条码也存在一些不足之处：
* 数据容量较小： 30个字符左右
* 只能包含字母和数字
* 条码尺寸相对较大（空间利用率较低）
* 条码遭到损坏后便不能阅读
在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条码，称为二维条码（2-dimensional bar code）。
与一维条码一样，二维条码也有许多不同的编码方法，或称码制。就这些码制的编码原理而言，通常可分为以下三种类型：
1）线性堆叠式二维码
是在一维条码编码原理的基础上，将多个一维码在纵向堆叠而产生的。典型的码制 如：Code 16K、Code 49、PDF417等。
2）矩阵式二维码
是在一个矩形空间通过黑、白像素在矩阵中的不同分布进行编码。典型的码制如： Aztec、Maxi Code、QR Code、 Data Matrix等。
3）邮政码
通过不同长度的条进行编码，主要用于邮件编码，如：Postnet、BPO 4-State。
在许多种类的二维条码中，常用的码制有：Data Matrix，Maxi Code，Aztec，QR Code，Vericode，PDF417，Ultracode，Code 49，Code 16K 等，其中：
* Data Matrix 主要用于电子行业小零件的标识，如Intel的奔腾处理器的背面就印制了这种码。
* Maxi Code 是由美国联合包裹服务（UPS）公司研制的，用于包裹的分拣和跟踪。
* Aztec 是由美国韦林（Welch Allyn）公司推出的，最多可容纳3832个数字或3067个字母字符或1914个字节的数据。
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